토미리스 여왕은 현재의 “카자흐스탄”을 중심으로,
우즈베키스탄·투르크메니스탄 북부를 포함하는 중앙아시아 초원 지역에서 살았던 여성 통치자이다.
(아랄해 동쪽 평원과 아무다리야(Amu Darya, 옛 옥소스 강) 유역이 중심)
토미리스 여왕(Tomyris)은 고대 중앙아시아의 전설적인 여성 통치자로, 기원전 6세기경 마사게타이(Massagetae)라는 유목 민족을 다스렸던 인물이다. 특히 페르시아 제국의 창시자, 키루스 2세(Cyrus the Great)와의 전쟁 이야기로 유명하다.
마사게타이는 중앙아시아 초원 지역에 살던 스키타이계 유목민족인데, 토미리스는 남편이 죽은 뒤 부족을 이끌며 여왕이 되었고, 뛰어난 전략가로 이름이 높았다.
한편, 페르시아 제국의 키루스 2세는 마사게타이 영토를 점령하고 싶어했다. 처음에는 토미리스에게 결혼을 제안했지만, 사실상 그것은 정복을 위한 술수였기에, 그녀는 이 제안을 거절한다. 이에 키루스는 전쟁을 일으켰고, 계략으로 토미리스의 아들 스파르가피스(Spargapises)를 포로로 잡는다. 아들은 자살하고, 이에 분노한 토미리스는 대군을 이끌고 키루스를 공격해서 직접 응징한다.
헤로도토스의 기록에 따르면, 토미리스는 전투 후 키루스의 시신을 찾고, 그 머리를 잘라 피가 담긴 가죽 부대에 넣으며 말했다고 한다.
“너는 피에 굶주려 있었지? 이제 실컷 마셔라!”
이 장면은 복수와 정의의 상징적인 표현으로 남게된다.
그녀는 유목민 특유의 기마전술과 빠른 기동성을 활용해 전장을 압도할 수 있었고, 외교 술수를 간파하거나 전략적 복수를 하는데 지혜로웠다고 평가 받는다. 또한, 여성 리더십, 그리고 민족 수호의 상징으로 기억되고 있다. (헤로도토스 『역사』(Herodotus, Histories) 등 고대 사료)
이 이야기는 많은 회화작품(예: 루벤스, 루카스 크라나흐), 오페라, 시에서 영감을 줬으며,
아직까지고 그녀는 "역사상 가장 강한 여왕" 중 하나로 불리고 있다.