"사람이 곧 하늘이다."를 핵심 사상으로 하는 종교는?

인내천(人乃天)

 

 

천도교(동학)의 탄생과 그 바탕이 된 사상은

조선시대 교육이 심어놓은 '인간 존엄'과 '도덕적 정의'가

민중의 언어로 폭발한 결과라고 볼 수 있다.

[Having 이 아닌 Being을 지향한 교육, 성리학]

조선 성리학의 핵심은 "누구나 공부하고 수양하면 성인이 될 수 있다"는 가능성을 담고 있었다. 이러한 '성인(聖人)' 이 되기 위한 교육이 '인내천(人乃天)'으로 이어질 수 있는 기반이 된다. 
누구나 수양하여 성인이 될 수 있다는 것은 모든 인간의 내면에는 하늘의 이치(理)가 깃들어 있다는 믿음을 공동의 정서로 가질 수 있게 하였다.

 

[민중에게 확산]
동학의 창시자 최제우는 이 논리를 한 단계 더 밀어붙여서, "하늘의 마음이 곧 사람의 마음이다(심즉천) ", "사람이 곧 하늘이다(인내천)"라고 선언하기도 하였다. 
양반들만 누리던 '하늘 같은 존엄성'을 모든 민중에게 확산시킨 이 혁명적 사상은,

조선 후기 혼란스런 정세 속에서 양반들에 대한 신뢰가 무너지면서, 결국 조선 교육이 강조했던 내면적 수양의 가치가 민중의 자기 각성으로 이어지게 한다.

조선 교육이 가르친 "백성은 국가의 근본이다"라는 민본주의는 당시 지배층에게는 '시혜적인 정치'의 근거였지만, 교육받은 민중들에게는 '권리의 근거'가 되었다. 결국, '민본(民本)'이 '민권(民權)'으로 발전하게 된다. 

 

조선의 선비들은 유교의 정신에 따라 왕에게 직언을 서슴지 않았다. 후기에는 이 '비판 정신'을 민중들이 이어받았다고 볼 수 있다. 
탐관오리의 수탈에 맞서 "하늘의 뜻을 어기는 권력은 바꿀 수 있다"는 확신을 가지고 일어난 것이 동학 농민 혁명이었다. 이는 천도교가 근대 민주주의 운동의 선봉에 서게 된 중요한 심리적 토대이다. 

 

 

[한글]
이 과정에 한글이 중요한 역할을 한다. 
조선 후기 서당 교육이 확산되면서 한자와 함께 한글을 깨친 민중이 늘어난 것도 민중의 각성에 결정적 역할을 할 수 있었다.
동학의 경전은 쉬운 경전이었다. 어려운 한문 대신 누구나 읽을 수 있는 가사(동학가사)와 한글로 사상을 전파할 수 있었다.
"배워야 한다"는 조선의 교육적 정서가 한글이라는 도구를 만나면서, 평범한 농민들에게 "나도 하늘 같은 귀한 존재구나"라는 철학적 깨달음을 가져다 주었다. 

[서당교육]

조선에 넓게 퍼진 마을 단위의 서당 교육은

우리로 하여금 의식에 있어서 '자주적 근대'화를 가져다 준 중요한 역사라고 볼 수 있다. 

조선시대 교육이 '군자'라는 도덕적 인간상을 추구했다면, 천도교는 그 '군자'의 개념을 평범한 백성에게까지 확장하여 "우리 모두가 하늘을 모신 귀한 존재"임을 일깨웠다.
조선의 교육이 씨앗이었다면, 천도교는 그 씨앗이 거친 땅을 뚫고 피어난 꽃이었다.

 

이런 흐름을 보면, 한국인이 유독 불의를 참지 못하고 민주주의에 열정적인 이유가 수백 년간 쌓여온 이 '교육의 힘'에 있지 않았을까?